Вирусы — неклеточные формы жизни, которые состоят из носителя генетической информации (молекулы РНК или ДНК) и оболочек. Вирусы неспособны самостоятельно синтезировать белки, для своего размножения они используют белок-синтезирующий аппарат инфицированных клеток. После синтеза вирусных белков и воспроизведения вирусных нуклеиновых кислот происходит сбор вирусных частиц, поэтому вирусам не присуща способность к росту. Также, вирусы не имеют механизмов восприятия внешних раздражителей и реагирования на них, то есть им не присуща раздражимость. В свою очередь, молекулы ДНК или РНК, которые являются носителями генетической информации, могут химически меняться, то есть подвергаться мутационному процессу.