Эта область находится в центре Восточно-Европейской равнины. Велика роль области в промышленности Европейской части России. Основными отраслями специализации являются машиностроение, в том числе транспортное, речное судостроение, химическая промышленность, нефтепереработка. Областной центр — город-миллионер, центр которого находится рядом с местом слияния двух крупных рек. Ранее город носил имя известного советского писателя.