После зарождения на Земле жизни как таковой, она приобретала эволюционные изменения, основными этапами которых (в порядке от наиболее давних событий к более современным) были:
- возникновение клеточной формы жизни (прокариоты);
- возникновение способности к фотосинтезу;
- возникновение более сложных форм клеточного жизни — эукариотов;
- появление полового размножения;
- возникновение многоклеточных организмов, эукариотических водорослей;
- возникновение большинства типов беспозвоночных животных;
- выход растений на сушу, формирование высших (сосудистых) растений;
- возникновение хордовых;
- господство в воде рыб; выход членистоногих и позвоночных на сушу;
- доминирование в наземных экосистемах гигантских папоротников, плаунов и хвощей; развитие земноводных;
- возникновение семенных растений; возникновение пресмыкающихся;
- господство рептилий (динозавров) возникновение млекопитающих;
- возникновение и распространение птиц; возникновение и распространение покрытосеменных растений;
- вымирание динозавров; увеличение разнообразия и распространения млекопитающих;
- возникновение человека.