Под плоидностью понимают кратность набора хромосом в клетке. Хромосомы
состоят из связанной с белками молекулы ДНК, в структуре которой
закодирована генетическая информация. Хромосомы, в которых расположены
одинаковые гены в одинаковых последовательностях, называются
гомологичными. Если все хромосомы в клетке индивидуальны, то есть
гомологичных нет, такой набор называется одинарным или гаплоидным. Если
набор хромосом можно разделить на пары гомологичных хромосом, он
называется двойным или диплоидным. Некоторые клетки могут иметь тройной,
триплоидный набор хромосом, кратный четырём или тетраплоидный и т. п.
Наборы хромосом, в которых количество гомологичных три или больше,
называются полиплоидными. Полиплоидия чаще встречается у растений, в той
или иной мере она встречается более чем у 
видов. В связи с тем, что
полиплоидные организмы содержат больше копий генов, у них может более
интенсивно происходить процесс синтеза белка, а следовательно – процессы
роста и развития. У животных полиплоидия встречается не столь часто, скорее в порядке исключения. Это связано с особенностями процесса клеточного деления – клетки с нарушениями плоидности как правило нежизнеспособны. Геном бактерий состоит из одной молекулы ДНК, они не могут быть ди- и более плоидными в принципе.