Основной целью экспедиции британского корабля «Бигль» было изучение и
нанесение на карту морей, омывающих Южную Америку. Однако прославилась
она не этим, а открытиями судового натуралиста Чарльза Дарвина: во время
плавания он собрал важные доказательства теории возникновения новых видов.
Идея о том, что все растения и животные произошли от более ранних видов,
которые изменялись, приспосабливаясь к среде обитания, принадлежала не
Дарвину, но именно он объяснил механизм эволюции.
На Галапагосских островах живут небольшие птицы – вьюрки. Там, где пищей
вьюркам служили семена, орехи или моллюски, были распространены птицы с
мощными короткими клювами, которыми удобно раскалывать твердую
скорлупу орехов или раковины, шелушить семена. Там же, где эти птицы
кормились жуками, личинками, муравьями, добывая их из древесной коры,
утвердились особи с крепкими, но более тонкими клювами, которыми можно
проникать в небольшие отверстия. У вьюрков, питающихся сочной мякотью
кактусов и их плодов, фруктами или цветочным нектаром, клювы были самыми
узкими и заостренными.