Американский психолог А. Маслоу предложил смотреть на структуру человеческих потребностей как на пирамиду, в основании которой лежат биологические потребности, а на вершине находится потребность в самореализации. Несмотря на очевидную логичность этой теории, сам А. Маслоу отмечал, что она применима к пониманию потребностей человечества в целом, но не может использоваться в отношении конкретной личности. Действительно, ни одна из попыток использовать ее в качестве основы для мотивации труда конкретной личности не увенчалась успехом: система ценностей каждого человека уникальна.